Prima di entrare nel vivo dello studio analitico relativo allo status evolutivo della lingua inglese all’interno dell’ecosistema sociolinguistico singaporiano“, sarebbe buona norma affrontare il problema della concettualizzazione del termine Singlish, cercando di mettere a nudo le sottili sfumature semantiche intercorrenti tra i rispettivi concetti di:

1. Singapore Standard English,
2. Singapore Colloquial English,
3. Singlish.

A tal proposito, potremmo accostarci ad una prima definizione offerta dalla sociolinguista inglese, nonché ex-docente della National University of Singapore¹, Anthea Fraser Gupta, la quale, proprio nella sua opera dal titolo The Step-Tongue: Children’s English in Singapore (1994), nell’introdurre il concetto di Singlish, utilizza le seguenti parole:

“The kind of English which the English-speaking parents of Singapore have supplied to their children is a variety which is syntactically very different from Standard English. I call it Singapore Colloquial English (SCE). In Singapore the popular term is Singlish. ‘Singlish’ is also commonly used for the English used by people who have poor proficiency in English, a variety which is similar to SCE.” (²).

Singlish e Singapore Standard English: le definizioni di Anthea Fraser Gupta e Carissa Young a confronto

Per meglio comprendere invece il significato dell’espressione Singapore Standard English (SSE), sarebbe consigliabile far riferimento alla spiegazione proposta da Carissa Young, docente di lingua inglese al Centre for English Language Communication della National University of Singapore³ e coautrice dell’opera Teaching English to Students from China.

Proprio quest’ultima, infatti, facendo leva sulle affermazioni della britannica Anthea Fraser Gupta, asserisce che:

“According to Gupta, Standard Singapore English, or the “high variety”, is used in formal circumstances such as public speeches, lectures and international communications. The written form of Standard Singapore English can usually be understood by other speakers of English, as Gupta asserts that Standard Singapore English and other Standard Englishes are different only in terms of the phonological features and some culture specific lexical terms.” (⁴).

L’approccio diastratico al fenomeno Singlish di Christopher Stroud e Lionel Wee

Se, ad un primo approccio diastratico, come fanno notare gli studiosi Christopher Stroud, docente di linguistica alla University of the Western Cape (Sud Africa)⁵ e Lionel Wee, professore associato del dipartimento di lingua e letteratura inglese della National University of Singapore⁶:

“Singlish is popularly conceived as the language of the less educated Singaporeans, who are therefore not able to speak a more standard form of English. By implication, such Singaporeans are less knowledgeable, and certainly less aware of dictionary definitions of word meanings. Additionally, a Singlish speaker is also presented as being less sophisticated or less pretentious.” (⁷).

Affrontando la problematica della concettualizzazione del termine Singlish da una prospettiva meramente diafasica, potremmo giungere ad uniformare i rispettivi concetti di Singapore Colloquial English e Singlish mediante l’utilizzo della meno specifica ma più funzionale espressione Singapore Informal English.

Attraverso quest’ultima espressione potremmo, infatti, identificare la varietà della lingua inglese sia in forma scritta che parlata a Singapore nel contesto della comunicazione informale, rimanendo comunque fedeli a quanto affermato dal linguista singaporiano, nonché professore associato del dipartimento di lingua e letteratura inglese della National University di Singapore⁸, Vincent B. Y. Ooi.

Una semplificazione diafasica del concetto di Singlish: la definizione di Vincent B. Y. Ooi e Chua Beng Huat

Con la sua partecipazione all’opera Singapore Studies II: Critical Surveys of the Humanities and Social Sciences, redatta dal sociologo Chua Beng Huat⁹, infatti, è lo stesso studioso Vincent B. Y. Ooi a sostenere che:

“While this variety of English is popularly known as Singlish, it would perhaps be more appropriate to use the term Informal Singapore English, which is both productive and systematic.” (¹⁰).

Uno sguardo al passato: la definizione di Tania Kuteva tra lingue di substrato e superstrato

Sebbene la nascita del fenomeno Singlish venga fatta risalire alla fine degli anni Stettanta del secolo scorso ad opera di una seconda generazione di English-speakers nati dopo l’indipendenza¹¹, le sue radici affondano inconfutabilmente nel cuore del periodo coloniale. Tant’è vero che, rimanendo attinenti a quanto riportato dagli storici, fu proprio verso la fine del XIX secolo che, a seguito delle frequenti e sostanziose ondate migratorie verificatesi in concomitanza con il primo boom economico, l’isola di Singapore si trovò ad essere letteralmente invasa da una moltitudine di emigranti provenienti da ogni angolo del Sudest asiatico e dell’Asia meridionale.

Proprio questi ultimi, assieme alle proprie usanze, ai propri costumi ed alle proprie tradizioni culturali, portarono sull’isola anche le loro lingue ed i loro dialetti.

Come puntualizza Tania Kuteva, docente di linguistica inglese alla Heinrich-Heine-University di Düsseldorf:

“Singlish results from a high-contact situation involving Mandarin Chinese, Cantonese Chinese, Hokkien Chinese and Malay as the main substratal languages and English as the superstrate language.” (¹²).

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